現時全球共設有450所孔子學院，分布在120個國家及地區，由中國教育部旗下「國家對外漢語教學領導小組辦公室」（簡稱「漢辦」）資助。2004年最先在韓國首爾設立，而瑞典斯德哥爾摩大學則是在2005年成立，是世界第二所，也是歐洲第一所孔子學院，為當地學生提供普通話教學及傳播中華文化。
斯德哥爾摩大學是在剛過去的12月宣布將於今年6月正式關閉孔子學院，該大學副校長提出的理由是大學存在一個由外國資助建立的機構是有問題的。不過，真正存在問題的並不單是資金，而是中共利用孔子學院宣揚其意識形態，包括面對台灣、西藏、法輪功、六四事件等敏感議題或相關人物時，該學院的手法傾向迴避，甚至作出阻撓，令言論及信仰自由受到束縛。
斯德哥爾摩大學並不是歐美第一所宣布關閉孔子學院的大學，早於2013年2月加拿大的麥克馬斯特大學、2014年9月美國芝加哥大學、2014年10月美國賓夕凡尼亞州大學及多倫多公校教育委員會，均相繼停止與孔子學院的合作。
於2014年12月，英國媒體BBC對孔子學院漢辦主任許琳進行專訪，反駁學院干涉學術自由時稱被問到為何孔子學院老師不可以是法輪功成員，她回答指這是因為中國法律不充許老師有權利或有自由在大學校園中說法輪功是正當的，因為「這是我們的法律」。後來被問到如果有學生就台灣獨立問題問孔子學院老師，是否會得到一個答案，許琳則回應指這是中國內政，當被追問時，她回答指相信「所有中國大陸的老師出國教書，他們的回答都是台灣屬於中國，只有一個中國。」