日前港大副校長何立仁（Ian Holliday）在港大學生會舉辦的高桌晚宴中發言時表示，校方計劃在2022年起，強制所有學生在學期間，至少參與一次前往中國的交換生計劃，以及至少一次到其他國家做交換生，更聲言「如果你不想去大陸，不要來港大」。何立仁的發言隨即惹來強烈反對聲音，而港大發言人在回應有關報道時，已不敢再提及「強制」交流，改稱「是否每名學生都必須全面參與，將有待進一步諮詢和討論」。

港大校長馬斐森（Peter Mathieson）在《南華早報》今日（4月20日）刊出之訪問中，首次就事件作出回應，他坦言承認已將有關計劃交予教資會，又強調計劃並非教資會要求，是由校方內部提出。馬斐森直言，強制性的大陸交流計劃，能幫助學生建立「真正的全球視野」（truly global perspective）。

馬斐森認為，有機會到大陸交流，可讓學生在香港以外地方，消磨有意義的時光。他又指，雖然學生到其他國家交流，可能也有同樣效果，但明顯以地理環境來說，中國大陸是其中一個目標地區，而且如果同學有合理原因的話，將來可獲豁免到大陸交流。

馬斐森稱，有信心有關計劃能為學生提供機會，加強其「全人發展」（whole person development），而這正是港大教導學生的其中一個目標。馬斐森又表示，他們會繼續公開港大未來之策略和計劃，令報讀港大的學生，能及早認識到港大能提供的機會，讓他們在報讀前能清楚港大之政策及期望。