倘若在浩瀚的宇宙中，還有更高等的文明存在，那麼透過越來越精湛的科學儀器，我們理應終有一天能成功偵測出，外星人於星際間發出的通訊信號。這推論恍似理所當然的，但又會否只是人類一廂情願的想法呢？

「搜尋地外文明計劃（SETI）」是近年一個備受關注，追蹤外星人信號的民間科學工程。全球所有加盟於 SETI 計劃的天文學術單位，紛紛透過無線電望遠鏡等先進設備，接收來自宇宙深處的無線電波，並以電腦試圖分析出有規律的波段和信號，藉此窺探地外文明在星際間的通訊痕跡。微軟創辦人比爾.蓋茨，和已故科學巨匠史提芬.霍金，亦曾先後捐出巨額款項，以資助這項計劃的進行。

然而，近日西班牙加的斯大學的一班心理學家，聯名在英國科學權威雜誌《星際航行學報（Acta Astronautica）》發表學術文章，指現今的科學研究不大可能發現外星人的存在，皆因主持相關偵測工作的科學家，均受制於「不注意視盲（Inattentional Blindness）」。

「不注意視盲」的意思是當人們將注意力集中在某一些事物上，便無法注意到在事物的相同背景上，出現的其他各種事物。文章指出，現今主流科學界，特別是SETI的參與者只將焦點集中在無線電的偵測上，完全忽略了外星文明或能利用其他非人類物理學，所認知的物質或能量來進行溝通的可能。所以，始於1970年代並且持續了數十年，單純試圖透過分析宇宙中的無線電波，來捕捉外星人通訊信號的研究工作，實在很有可能是徒勞無功的。

文章亦認為科學家信奉至今，由前蘇聯物理學家尼古拉·卡爾達肖夫，於1964年提倡的宇宙文明分級制度，早已不合時宜。昔日，卡爾達肖夫認為宇宙文明分為：能運用所屬行星的所有能量、能運用所屬恒星的所有能量、以及能運用所屬星系的所有能量三級。簡單地理解這種分級，最高的第三級宇宙文明，不外乎能夠動用更多、且更強的能量罷了，與該文明駕馭的技術層次高低，恐怕沒有絕對的關係。

相反，撰文的心理學家們認為宇宙文明的等級，應該按照文明對周遭環境的駕馭能力高低來劃分。按照他們的設想，第一級別文明應該仍受限於所在星球的物理因素和進化規律。而人類正依仗基因科技和核能的應用，開始向第二級別的文明進發。第二級別的文明則應該能駕馭量子物理、引力和宇宙時間，並且可以穿梭於不同星系間。第三級別文明則理應能駕馭暗物質與暗能量，並且能夠任意往返不同維度空間與宇宙之間。

文章繼而指出，假如按照這個「更合理」的文明分類，使用無線電作通訊媒介的宇宙文明，頂多只屬於和人類相若、甚至水平比人類還低的第一級別文明。而人類尚未發展出星際通訊的能力，我們又如何能夠指望能在星際間偵測得出，其他與人類水平相若的文明所發出的信號呢？換言之，倘若希望在宇宙間尋找到外星人的信號，科學家們便應該給予其他未知的物理領域，更多的關注。

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