過去一年多，全球運動界因為「疫情」幾近停擺，不少全職運動員被傳媒拍到要做兼職維持生計，最「著名」的要數曾於2012年倫敦奧運會上，以主力身份為日本贏得男子劍擊團體銀牌的三宅諒 － 奧運延期加上商業合約亦告暫停，為了每月高達六十七萬日圓的訓練費，他只好轉職外賣平台的速遞員。

「在香港，要成為全職運動員並不容易。不少運動員為生計都有正職，即使只是兼職或自由工作者。」港隊女子籃球員李祉均道。

對祉均來說，2021年是難忘的一年，皆因她成為首位獲得商業贊助的本地女子籃球員！不僅為香港體壇帶來鼓舞消息，亦令本地女子籃球走入大眾視野。

祉均歷年戰績輝煌，曾於2014年Nike League包攬冠軍、得分王、三分王、助攻王及最有價值球員；學界方面，她曾帶領理工大學於2018、2019年連續兩屆奪得大專盃冠軍，個人更蟬聯兩屆最有價值球員。本地女子甲組聯賽方面，她亦代表偉邦奪得2019年的聯賽得分王和三分王；即使國際賽事，祉均的成績亦毫不遜色，除了於2014及2018年兩度代表港隊出戰亞運會，她更曾贏得2019年RedBullReign全球總決賽亞軍及香港區冠軍 － 戰績如此彪炳，難怪會得到贊助商的青睞！

努力做好自己　仍有時勢阻礙

祉均苦笑表示，自己在籃球場上，並非一直無往而不利。「即使我想做好自己、表現出色，但遇上意外時，還是會手足無措！」原來2016、2017年聯賽開季前，她在練習時不慎弄傷腳，最初以為只是一般扭傷，實屬小事，故不太理會，只盡量休息，由得傷患自然康復。

「四五個星期後仍未好轉，後來照了X光，方知原來是腳指尾骨裂！」祉均憶述，最後要花上足足半年休養，整季聯賽更因此報銷，白白浪費了一年寶貴時光。

猶幸祉均康復之後表現不單未受影響，更可謂愈戰愈勇，有機會向外闖，挑戰職業籃球 － 然而，意外卻再次降臨。

「2020年我本有機會加入中國女子籃球聯賽（WCBA），向我一直夢寐以求的職業籃球路進發。但疫情令整件事無疾而終，非常可惜。」祉均不單失去外闖機會，即使要在香港繼續其籃球路，亦變得困難重重。

「2020年，本地所有賽事取消。港府一聲令下，所有場地都要封閉，我連練習的地方都無。事實上，這段時期，正值是我的上升階段，很想比賽、很想表現自己、很想繼續進步，卻出現整整一年的空窗期！難免沮喪泄氣，甚至感到迷失。」


首獲商業贊助　證明女籃價值

事實上，瘟疫政治對香港，乃至於全球體壇的衝擊甚巨 － 一切賽事被迫停止或延期，運動員失去鍛練機會，等同白白浪費時間；加上個別運動，本來的資源就不多，在艱難時期運動員更要為口奔馳，可謂百上加斤，難上加難，一如三宅諒......

不過，早前本地女子籃球界卻傳出喜訊！祉均成為繼跳繩運動員何柱霆（Timothy）後，第二位獲得Redbull品牌贊助的本地運動員。她不諱言，商業贊助不單為自己打下一記強心針，亦令她明白，不能隨便沮喪，放棄夢想。

「雖然女子籃球在香港，並未如欖球般普及，但原來我的努力和表現亦有人留意，而且獲得商業機構的認同和支持。單是這樣，已使我明白不可以輕易因為逆境而沮喪，反而要再加緊鍛練，隨時準備好出賽！」

「做好自己，不能辜負別人的期待，更不能辜負自己的熱情！」祉均表示，獲得商業贊助，不僅是一份肯定，也是一份實質的經濟支持。「在香港，不少人認為做運動員無前途，更不能『當飯食』，亦根本沒有本地職業賽為籃球員提供收入！不少人為生計，而放棄籃球......」她又以自己為例，目前在小學兼任教學助理，不能全身投入去打籃球。

「來自商業機構的贊助，既是一種肯定，亦為運動員解決了部份的財政負擔，令他們有更多的時間專注鍛練技術，邁向更高目標。」

此外，她又稱，Red bull此舉不單鼓舞了她，更鼓舞整個本地女子籃球界。「以往的商業贊助，大都集中於男運動員，待有餘力才贊助女運動員。但這次RedBull贊助的首位本地籃球員，卻是一位女性！對於本地女子籃球界，是一種肯定和鼓舞；亦證明現今贊助商亦願意撥出資源支持女運動員！」

「展望未來，我仍然會以職業籃球為目標！本地球壇方面，即使原本針對香港及國際賽事所作之部署一度被打亂，但我相信憑着大家的努力，女子籃球員得到的關注不會如此容易就丟失；加上大家已一整年沒有接觸籃球，不論教練、球員或觀眾皆非常『餓波』！往後，本地女籃定會更上一層樓！」


（熱血時報網台節目〈運動真理學〉第140集有李祉均的專訪）


（編按：本文刊載於熱血時報印刷版第94期。熱血時報印刷版訂閱連結：http://www.passiontimes.hk/4.0/regform.php）