以前港人稱英文說得好為「lark lark 聲」，其實這個一早過時，現在應形容作「lur lur」聲更準確。

紐約市近年開設了不少英語中心，對象是母語非英語的移民人士和外地留學生，當然有為遊學人士而設的短期課程。以前我描寫過火車上一個年輕女子，以帶大陸口音講：I feel threatened，表示很怕男友結識比她年輕的女朋友。女子原來就在這類學校上課。我對她印象頗深，因為其英語雖然帶有大陸口音，兼且不夠自信似的，但用詞文法俱佳，我深信她只要努力，英語能力一定會比現時香港的大學畢業生優勝。不，是優秀很多。（我並非偏幫大陸人，只是稱讚個別大陸人而已。）

很多非以英文作母語的公眾人物都學得一口漂亮的英文。明星之中，我最喜歡楊紫瓊和宣萱那些英國腔，政治人物中，港英時代培育出來的高官如陳方安生的英語我都喜歡。然而，英國腔純屬個人偏好，我一直深信英文是否講得好，不應以口音定斷，優秀的英語，不論帶有甚麼國家的口音，都是優秀的。

紐約那些英語中心，其中有課程幫助留學生應付雅思試（IELTS）。IELTS 口語部分（speaking）評分準則，原來正是根據用詞、文法、讀音與流暢度，而不針對考生帶有那國的口音──只要讀音清晰。面對一大群英語不過6分、並一心要將分數操谷到7分或以上的準大學／研究院學生，美國老師們會千叮萬囑他們不要模仿甚麼口音，只求改善以上四方面。

隨著英國人撤離香港，加上美式文化泛濫，很多港人一早嫌英國腔呆板，lark lark 聲不好聽，於是不顧本身英文底子好壞，都要裝一副美國腔，誤以為 lur lur 地卷舌的便是好英語，亦比不捲舌優勝。最令我震撼的，就是有次聽到一個來自香港的女人對朋友訴苦，說考了 IELTS 三次，第三次口語部分僅得5.5分，比頭兩次6分還低。「明明第三次講得比頭兩次好！」她埋怨：「不過頭兩次都係鬼婆考官，第三次係個華裔女人，仲係中女，一定係對我有偏見！」我不排除她碰上個麻煩考官，不過她頭兩次都是6，憑甚麼相信自己英文很好，兼且可在短時間內大躍進？她繼續說：「好多人都話我嘅口音好似 ABC，有人甚至誤以為我係 ABC，我第三次考 speaking 時， 咪加強我嘅 American accent──咁低分有無搞X錯！」

凡人無自知之明不是大過錯，問題是，不少深信6分跟8、9分沒有不同的人在香港當上老闆後，只會跟其他6分之人志同道合，惺惺相惜，不會懂得欣賞那些8和9，劣弊驅良弊下，那些8與9唯有離開。「Flora，你幫我 find out 所有 relevant 資料，係 for 聽日見 client 時有用，我今晚要參加 Hong Kong U 個舊生 party，所以要早走，返屋企執靚啲我個outlook。」「No problem，我會搞掂。你就好喇，我好 jealous 你係 Kong U grad，又有得去 party，你而家梗係好 exciting 喇！」全城一片 lur lur 聲之下，繼續沉淪。

（圖片來源：Modern Language Center via Flickr）