舊廣東話聖經的珍本數碼版 (圖片來源 ｜ National Library of Australia)

聖經的中文翻譯，最早可追溯至公元三世紀，但要到公元七、八世紀才有把聖經譯成中文的文獻——「大秦景教流行中國碑」。碑文講述教義、景教入華史等。根據大秦景教流行中國碑，當時已經將部分的舊約與新約翻譯成中文，然而今天這些經文都已失傳而不可考。元朝期間，天主教方濟各會派傳教士到中國傳教，科維諾主教於1305年1月8日從北京寄給羅馬教皇的信中提到，「現在我已將全部新約和詩篇譯成中文，並請人用最優美書法抄寫完畢。」但未見流傳。到明末清初，天主教傳教士入中國傳教，約在1700 年，法國天主教傳教士巴設（Jean Basset）曾翻譯四福音書、使徒行傳和保羅書信。18 世紀末，法國耶穌會傳教士賀清泰（Louis de Poirot，1735-1814）才陸續將聖經從拉丁文譯為官話，但沒有全部翻譯。

基督新教方面的聖經中譯活動，要到十九世紀初才真正開始。而我們通常也把中文聖經的翻譯史，從這段時間算起。1807年，倫敦傳道會的馬禮遜（Robert Morrison）抵達中國開始宣教工作，但因當時滿清的法令所限，他無法傳道，因此他轉投聖經翻譯的工作。馬禮遜於1813獨力完成新約全書，並與另一位倫敦傳教會的宣教士米憐（W.C. Milne）合作完成全部新舊約的翻譯，1823年在馬六甲出版，名為《神天聖書》。此後，不同的聖經譯本相繼出現，有文言文、白話文、更有大量不同地方的方言版本，例如是上海話、溫州話、閩南話、客家話，當然，少不了廣州話。

十九世紀中葉，清廷開放五口通商，大批西方來的宣教士相繼來華，其中不少以粵省為起點。為了方便傳教，西教士往往就地學習粵方言，並著手編寫和出版基督新教的經典《聖經》。廣州土白有羅馬字譯本和漢字譯本兩種。由1862年首先出現單篇《馬太福音》到1894 年新舊約全譯本的出版，歷時三十多年。

最早的漢字譯本是1862 年美華聖經會在廣州出版的丕思業（Charles Finney Preston）的馬太福音。1877 年出版多人翻譯的新約全書，由大英聖書公會、美華聖經會和個人資金資助出版，1886 年修訂本再版。1894 年上海美華聖經會出版聖經全書漢字本，由那夏禮（Henry V. Noyes）和香便文（B.C. Henry）翻譯，他們倆還於1895 年修訂了新約。1926 年大英聖書公會和美華聖經會出版新約全書，P.H. 詹克斯（P. H.Jenkins）和「Wang T.N.」是主要翻譯人。1938 年在大英聖書公會和美華聖經會的支持下，詹克斯和Kwang Ning Fat 修訂了舊約全書。廣州土白亦有有多種羅馬字譯本：1913 年新約全書（上海出版）；1915 年聖經全書（上海出版、橫濱印刷）。

十九世紀初，新文化運動開始，文言文被排擠，較通俗的淺文理應時而起。聖經的翻譯也為滿足大眾的需要，淺文理的譯本紛紛出版。淺文理譯本雖受歡迎，但只是一段很短的過渡譯本。十九世紀中葉，由於當時朝廷和各地官員所用的語言（即官話，今天的國語），適用全國百分之九十的地域，要更有效地把福音傳給中國人，官話譯本聖經就不能或缺了。因此這個百花齊放的景象，最後終於為和合聖經譯本的出版所終結。在當時幾十種聖經譯本中，教會和信徒實在需要一本劃一的標準聖經。在各方的努力之下，特別是英國與海外聖經公會駐中國代表韋威廉（William Wright）的奔走之下，終於促成一次龐大的合譯工作。官話和合本的翻譯，也就是今天我們最熟悉的《和合本》，第一次的翻譯委員會會議是在1891 年年底舉行，但是要到了八年後1899 年四福音才完成， 全部的聖經於1919 年二月正式面世，定名為「官話和合本新舊約全書」，後來更名為「國語和合譯本」。

《和合本》實在為教會提供了一部翻譯比以前更準確、更適合大眾閱讀的譯本，於是它就成了教會和信徒最受歡迎的聖經譯本。亦因為此，不同方言的版本漸漸式微，香港只有幾間注重傳統的教會，一直採用1894 年的舊廣東話譯本作為教堂用聖經。但由於廣東話經過一個世紀的演變，舊譯本的經文已變得不大適用了。上一個世紀八十年代中，聯合聖經公會亞太區翻譯部門就應香港這些教會的要求，着手重新翻譯廣東話聖經，參考了和合本和現代中文譯本，於一九九七年出版。十六年後的2014 年，廣東話遭政治打壓，在下不厭其煩，為廣東話聖經尋根，盼望講廣東話的信徒會珍惜這份屬於我們的瑰寶。