成語「惜字如金」用以形容某人沈默寡言，或形容文人在寫作時用字精煉，視每個字如金銀般珍而重之。但原來在明清兩代，「惜字」還有另一個有趣意思，是一種流行於當時社會的風俗。在九龍寨城公園有一座「敬惜字紙亭」，正是這舊風俗殘留在香港的一處小痕跡。



九龍寨城公園最吸引目光的，莫過於被列為法定古蹟的前九龍寨城衙門和南門遺跡。而就在這兩個遺跡不遠處的一座小土丘上，便是敬惜字紙亭的所在地。這座於公園修建時，即1990年代才興建的捲棚方亭，並不算什麼歷史建築，貌似和其他園內現代建成的亭台樓閣般，只是為了重塑一派清代江南庭院景致而建。只不過，當登上土丘走進亭裡，便會發現亭內不祇懸掛著刻有「敬惜字紙亭」的橫匾，地上還豎立著一塊石碑，碑上銅片刻有一篇名為《敬惜字紙銘》的銘文。（1）究竟內容是什麼？又是誰撰寫的呢？



銘文是在咸豐九年（1859年），由坐鎮九龍寨城的大鵬協副將張玉堂所寫。張玉堂戰功彪炳，曾奉林則徐之命駐守官涌炮台與英軍血拼，亦成功收復一度落入天地會羅亞添手中的九龍寨城。他雖為一員猛將，亦是一名能文之士，善書法亦愛惜字紙。（2）

惜字紙，又簡稱惜字，是一種始於十五世紀明代中葉的文人風俗。當時文士間流行一批以文昌帝降乩而寫成的善書，這些善書勸導志在中舉的文人應廣修善行，除了救急扶危，修橋補路，還應愛惜寫有文字的紙張，不可胡亂棄置。（3）文昌帝君陰騭文《丹桂籍》便直教世人「勿棄字紙」，而顏延表所著的《丹桂籍注案》亦進一步闡述：「自倉頡作書，闡天地之靈秘而文章流遍宇宙…為上天所珍惜，人君子不可不深加敬畏者也。」

因此自明代中葉至清代，文人普遍認為寫有文字的紙張，皆應受到尊重而不能隨便拋棄。當在街上看到被遺棄的字紙，理應檢拾起來並以清水抹去污垢，然後用乾淨布袋將字紙收起，擇日放進爐中焚化後，再將紙灰灑進江河大海。這種風俗在清代境內各處，更衍生出慈善機構「惜字會」，負責籌募大眾捐款以聘請工人專門收買和處理廢棄字紙，和興建惜字爐以作焚化字紙之用。（4）

張玉堂進駐九龍寨城後，於咸豐九年捐出自己的俸祿，以興建「敬惜字紙處」作為收集和焚化字紙的場所，同時亦僱人負責檢拾九龍寨城內外一帶被棄字紙，和處理字紙焚化後的灰燼。昔日敬惜字紙處是一座簡單的一進三開間建築，由於外形與亭類近，因而被稱為敬惜字紙亭，或簡稱惜字亭。當惜字亭建成後，相傳張玉堂以指沾墨寫成《敬惜字紙銘》，以紀述建亭之緣起。（5）



今日九龍寨城公園內的敬惜字紙亭，正是舊日敬惜字紙處的所在位置。原建築和《敬惜字紙銘》原文稿早已不復存在，但遊人仍能透過閱讀亭內後人復刻的銘文，一窺往昔敬惜字紙的傳統風俗。在我們這個已甚少執筆書寫，刪除文字亦只需按幾下「取消」鍵的年代，惜字是否越來越難以理解和想像呢？



（1）《敬惜字紙銘》 張玉堂：文帝教人，敬惜字紙，陰騭文中，力闡厥美，自古名賢，惜者凡幾 ? 食報榮身，實膺福祉，桂籍一書，彰彰可紀。乃有愚夫，任其拋棄，或拭灰塵，或包餅餌，或糊窗欞，或置床笫，甚至污穢，殘踏踐履，疾病災殃，其應甚邇。余本書生，投筆而起，雖云荒經，時還讀史，從仕卅年，謬膺重寄，敬字築爐，隨處悉備。玆任九龍，倍深克己，地遍夷樓，如履虎尾，篤敬可行，聞諸天子，單騎赴盟，艱險不避。六載從公，冰淵自矢，戎政餘閒，偶遊村里，見字多遺，行行欲止，拾歸焚之，願稍慰矣。惟是四方，街衢巷市，撿拾需人，必求專理，披閱輿圖，有地尺咫，築鋪捐廉，義學鄰比，龍泰為名，賃租積累，撿字僱工，費出於此。督造雙爐，在寨城裏，外建一亭，重廊迥倚，石柱雕簷，匠作豈侈，工人攜籃，往來迤邐，土掩沙藏，業殘破毀，撿拾勿遺，須惜寸晷。浣之香湯，曬之淨幾，付之靈煙，歸之海涘， 工如怠乎？吾則更爾，亭爐已成，私心竊喜，嵌壁大書，揮之以指。 咸豐九年歲次己未仲秋，署大鵬協副將張玉堂指書
（2）《九龍與宋季史料》 饒宗頤 P.92
（3）《施善與教化-明清的慈善組織》梁其姿  P.176
（4）《施善與教化-明清的慈善組織》梁其姿  P.172-173
（5）《九龍城寨簡史》 魯金 P.87-88